Aborder l’histoire du cacao, c’est remonter jusqu’à l’évocation des premières fèves au cours des temps préhistoriques. Tout au long des siècles, le marché du cacao a subi de nombreuses mutations et plus récemment, ce sont les productions intensives de l’Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria) qui ont permis l’explosion du marché mondial au cours du 20e siècle et d’une manière accélérée dans les années 1990 (avec 60% des volumes mondiaux), la production devenant un véritable enjeu économique localement avec ses avantages et ses inconvénients.
En effet, après une décennie de hausse au début des années 2000, à l’image de la globalité des matières premières, les pays producteurs ont pu connaître l’embellie de la croissance économique. Cependant, et c’est le revers de la médaille, être trop dépendant d’une production unique, peut dans le cas d’une violente chute de prix, entraîner une forte déstabilisation dans le pays. C’est le cas de la Côte d’Ivoire qui possède une « cacao dépendance » avec les 2/3 des revenus nationaux provenant des plantations de fèves.
L’année dernière, la surproduction de cette région dépassait de loin celle de l’appétit des amateurs de chocolat (américains et européens) avec une augmentation de 15 % de la demande, ce qui représente 264 000 tonnes de substantiels surplus. Depuis mi 2016, l’or brun a fortement chuté (-40%), ce qui a entraîné des mouvements sociaux de grande envergure. Résultat, le pays s’est trouvé bloqué par des grèves et des mutineries.
San Pedro, le plus grand port mondial d’exportation de cacao, s’est vu paralysé par des camions remplis de sacs de fèves non vendus.
Avec des recettes nationales en forte baisse, le gouvernement ne pouvait plus assurer ses missions d’intérêt général telles les constructions d’écoles, de centres de santé et la fourniture en eau potable. Seule une remontée du prix du cacao pourrait redonner un réel espoir et un peu d’oxygène pour les finances ivoiriennes et permettre la réalisation des 7 à 8% de croissance nécessaire pour la modernisation.
Pour asseoir sa notoriété, la Côte d’Ivoire, le pays aux 800 000 planteurs, avait même demandé le transfert du siège mondial de l’Organisation Internationale du Cacao de Londres à Abidjan mais la capitale africaine n’obtient pas les moyens financiers de réguler les flux de marchés et par conséquent maîtriser la volatilité des prix, néfaste aux économies concernées.
Les pays producteurs ne détiennent que 20% des stocks, contrairement aux pays consommateurs. Cette quantité marginale ne leur laisse que peu de marges de manœuvre pour influencer les cours de la fève brune. Il leur faudrait créer un cartel des pays producteurs, à l’image de l’OPEP, pour intensifier la régulation des flux sur ce marché.
Si l’Afrique de l’Ouest fournit 70% de la production mondiale, elle ne la transforme que pour 20%. Intensifier davantage la transformation du cacao constitue le vrai challenge pour cette région du continent.
Patrick Rejaunier
Article tiré du magazine Strike 181 / Juin 2017
